一般认为，相对于白天旅游而言，夜游是指专门为外来游客和当地居民夜间旅游休闲活动设计和开发的专项旅游产品。
从大旅游的角度来看，我国城市夜间旅游活动历史悠远长久，其最初的形态可以追溯到商周之际的夜市，只是当时的活动内容、形式比较单一，仅局限于夜宵、娱乐等。
随着我们正常的生活水平逐渐的提高，夜间生活越来越丰富多彩，人们在出游过程中对夜游的需求日趋旺盛。这两方面同时促使了夜间旅游成为景区旅游的一部分。
随着旅游者的日益成熟，他们越来越关注旅游服务产品的时间含量和体验质量，夜间旅游的出现可以让旅游者得到全新的旅游体验，一种完全与白天不同的旅游感受，使旅游过程更丰富，旅游时间能获得更合理的利用。
调查表明，夜间旅游能有效带动整个城市经济的发展，由此而生的夜游经济越来越成为一个城市或一个景区重要的旅游经济组成部分。
“夜游经济”是一个新兴的词语，更是一个新兴的产业，目前业界对此暂未形成统一的定义，一般认为，“夜游经济”是由政府主导，精心策划，将城市夜晚点亮，美不胜收，体现城市文化的同时，增加旅游消费，夜间消费，从而促进城市经济发展。
夜游经济的繁荣，离不开商家的高度关注，同时也和政府紧密关联，商家与政府部门通力合作，才可能正真的保证夜间旅游有序、健康发展。
目前，有些大城市已经尝到了夜游经济的“甜头”，夜游经济逐渐占领市场，精明的商人不甘心只种“白天”一茬庄稼。
在我国，作为在夜游经济发展方面可圈可点的“排头兵”——上海、广州、深圳、杭州、长沙等城市，形成了以晚间夜游观光、逛街购物、娱乐休闲为特色的消费习惯，收到了很好的经济效益。
据不完全统计，截止2016年，全国旅游景区总数过万，其中5A级旅游景区超过200家，4A级旅游景区超过1300家。在各景区竞争非常激烈的当下，各个景区都存在如何更好地丰富游客体验、如何在竞争中获得优势，吸引游客到访，增加游客停滞时间等问题。
在以上矛盾发生的同时，游客消费习惯也在悄然发生着改变，不少游客的旅游作息时间发生了明显的变化，夜晚成为最具休闲消费潜力的时段，例如丽江、乌镇这类潮流目的地，成为旅游市场的风向标。
无论针对本地市民休闲还是外来游客，有条件的景区抢先开拓“夜游”这片蓝海，“夜游”将成为在休闲旅游大潮中脱颖而出的快捷手段和时代机遇。
随着旅游产业的升级，旅游市场对旅游目的地建设提出了更高的要求。传统“到此一游”式的旅游模式已不能够满足游客的需求，目的地需要更丰富的旅游服务产品和旅游吸引物来留住游客。夜游经济恰好成为助推现代城市经济发展的新动力。
关注日间的常规旅游，是以往传统的延续，那么，重视夜游则是对以往传统旅游的突破。夜间是商业最具消费能力和机会的黄金时段，旅游业同样不例外。
但是目前多数旅游服务提供商普遍将注意力集中在日间时段，投入巨大物力财力招徕游客，但往往却留不住游客，滞留时间短、客单消费低，导致营销成本效率低、设施设备与人员闲置多，特别是很多北方经营期较短的景区，不能够有效利用夜间时段，是对资源的一种浪费。
据统计，夜间时段的旅游收入占到全部收入的1/2-1/3左右，日间往往以游览型消费为主，包含中餐也往往相对简单，但夜间活动则非常不同，可能包含晚餐、夜宵、酒吧、文化演出、购物，如能住下来，消费则会延伸至第二天。
发展夜游经济，最直接的经济效果是使得经济活动时间延长，因此导致各种设施利用率提高，就业机会增多，经济总量增加。
随着游客消费的升级，慢慢的变多的旅游目的地面临着留不住游客的尴尬困境。同质化的旅游服务产品以及相似的山水风光、城市建筑等，游客在最初的新鲜劲过后出现“审美疲劳”,最后导致游客来过、看过便不再停留，甚至于不会再来。传统的观光游、门票经济已经不符合旅游市场的发展需求，目的地迫切地有必要进行供给侧改革，以丰富自己的旅游服务产品，提升旅游体验，最终留下游客。
因此，围绕大型灯光秀或旅游演艺等形成的夜游经济应运而生并加快速度进行发展，为众多旅游目的地带来了新的发展契机。
据测算，我国的景观亮化未来3年市场规模总和为3033亿元，2017-2019年间复合增长率达33%。
城市管理者迫切希望以“城市名片”作为切入点，在全国乃至国际范围内扩大城市的影响力和美誉度，而夜游经济将在经贸、文旅、民生三方面提升着城市形象、带来社会经济效益，形成经贸新名片——展示发展成果、撬动“夜间GDP”;文旅新名片——丰富旅游业态、创新文化展示;民生新名片——照亮城市、点亮民心，三大城市新名片成为政府的重要抓手，也是夜游经济获得加快速度进行发展的机遇与保障。
夜游具有时间长、内容丰富、形式灵活、消费强劲等诸多优点。借助旅游时间差，优化旅游目的地空间利用，打造主题产品，形成独特旅游吸引力，已成为目的地经济稳步的增长的新引擎。作为旅游休闲中的重头戏，依托主题演艺、文化体验、休闲购物、餐饮娱乐等消费体验产品的设计，夜游经济已逐渐显露头角，成为目的地留住游客的破题之举。
